‘liefde gaat door de maag. dat leveren wij graag.’
‘Liefde gaat door de maag. Dat leveren wij graag.’
Toen hij in 2006 Aelsmeer Catering & Events begon, had hij nog nooit bij een cateringbedrijf gewerkt. Wel als kok, dus wist Willem Kok (echt waar!; red.) precies wat hij belangrijk vond: goed eten en tevreden gasten. Twintig jaar later verzorgt Aelsmeer Catering tuinfeesten, buffetten en evenementen tot duizenden gasten. De aanpak is professioneler geworden, maar de belangrijkste graadmeter bleef verrassend eenvoudig: de klant moet blij zijn.
Het idee ontstond toen hij als 25-jarige kok bedacht dat hij niet nog veertig jaar iedere ochtend hetzelfde licht en dezelfde oven wilde aanzetten. Een eigen restaurant of hotel lonkte, totdat iemand hem wees op iets opvallends: Aalsmeer had geen zelfstandig cateringbedrijf. In een plaats met zoveel bedrijven moest daar volgens hem markt voor zijn. ‘Dus begon ik voor mijzelf,’ vertelt Willem. ‘Broodjes, overwerkmaaltijden, hapjes en buffetten. Na drie maanden kwam er al een kok bij. Binnen zes jaar groeide mijn bedrijf naar 400 vierkante meter.’ Ook het werk veranderde. Naast particuliere feesten groeide de zakelijke markt sterk. Aelsmeer Catering & Events verzorgt inmiddels zakelijke evenementen voor honderden tot duizenden gasten. ‘Wij leveren uiteraard alle menu’s, hapjes en drankjes, maar zorgen ook – tot in details – voor de aankleding en de styling, de techniek, meubels en entertainment.’ Een lege bedrijfshal kan zo veranderen in een complete feestlocatie.
‘Het moet gewoon altijd goed zijn’
‘In de beginjaren ging ik op vrijwel iedere culinaire wens in. Van een Argentijnse barbecue tot een Zuid-Afrikaanse braai: ik verzon er een menu voor. Dat was leuk, maar niet altijd efficiënt. Daarom ontwikkelde ik een assortiment met vaste buffetten en concepten die in grotere aantallen geproduceerd kunnen worden. Een Buffet Italia, bijvoorbeeld is een hit. Die maken wij wekelijks voor honderden mensen.’ Het betekent niet dat alles hetzelfde blijft. ‘Jaarlijks kijken wij welke gerechten aan vervanging toe zijn en welke trends kansen bieden. Zo kwam er een betaalbaar hamburgerbuffet voor jongere klanten en bleek een Sinterklaasconcept onverwacht populair bij bedrijven. Vegan taco’s, loaded fries, mocktails en betere koffievoorzieningen bieden wij ook aan, naar aanleiding van nieuwe klantwensen.’
Willem houdt ervan om daarmee zelf te experimenteren. ‘Toen de vraag naar capuccino bij grotere evenementen groeide, moest ik op zoek naar apparatuur waarmee je honderden gasten snel goede koffie kunt geven. Niet iedere vondst werkt, maar wat aanslaat krijgt een vaste plek.’ Er geldt maar één uitgangspunt: ‘Het moet gewoon altijd goed zijn.’
Eerst één keer bestellen, daarna komt de rest
Die aanpak levert goede kwaliteit op en dat leidt tot langdurige relaties. ‘Sommige zakelijke opdrachtgevers bestellen al vele jaren en bedrijven die eerst andere cateraars probeerden, keren na een eerste opdracht regelmatig terug.’ Online helpt de reputatie mee: het bedrijf heeft bijna duizend reviews en noemt zelf een gemiddelde beoordeling van ruim 9,5.
De komende jaren hoeft Aalsmeer Catering & Events daarom niet vooral groter te worden. ‘Als het lukt wil ik graag zelf mee blijven werken en niet ‘op kantoor’ terecht komen. Ik blijf wel groeien en veranderen in de menu’s. Dat doen wij samen met het hele team en daar blijven wij klanten mee verrassen.’
Klanten – groot en klein – die steeds meer kiezen voor gemak. Voor een particulier verjaardagsfeest of voor de vrijmibo in het kantoor. ‘Liefde gaat door de maag,’ lacht Willem, ‘en je kunt bij ons veel liefde krijgen. Voor je familie of als onderdeel van je personeelsbinding.’
Contactgegevens van Aelsmeer Catering & Events
Turfstekerstraat 15 B
1431 GD Aalsmeer
